La menopausia es una transición obligada en la vida de las mujeres. Esta transición, generalmente planificada para la mediana edad, a veces ocurre antes de lo esperado y toma a algunas mujeres por sorpresa. Las mujeres racializadas tienen un mayor riesgo de menopausia precoz, según un estudio. Su sistema reproductivo se apaga definitivamente de antemano y no es culpa de «mala suerte», ni de una casualidad. Se trata de un efecto paralelo del racismo del que nadie habla y que los investigadores han intentado demostrar.
¿Cómo explicar la menopausia precoz en mujeres racializadas?
En promedio, la menopausia ocurre a los 51 años, en la mediana edad. Pero las mujeres de color enfrentan esta realidad biológica mucho antes. Esto es lo que revela un estudio del Estudio sobre la salud de la mujer en todo el país (SWAN), realizado durante 25 años con mujeres de diversos orígenes étnicos. Los investigadores analizaron la experiencia de la menopausia en estas mujeres, de entre 42 y 52 años. Los resultados son asombrosos e ilustran el terrible impacto del racismo en la salud de las mujeres. Las mujeres negras, hispanas y asiáticas tienen un mayor riesgo de menopausia precoz en comparación con las mujeres blancas, que son más “normales” e incluso bastante sanas. Así, las mujeres hispanas vieron desaparecer su período 1,7 años antes que sus homólogas blancas. Y mujeres negras y chinas, 1,2 años antes . Lejos de ser un alivio o un regalo prematuro, esta menopausia precoz es sobre todo el resultado de un racismo trivializado y constante . Los investigadores establecen el vínculo con el “estrés crónico” que experimentan las mujeres racializadas a lo largo de su vida debido a su color de piel. Además, el estudio se centra en mujeres de la era “Jim Crow”, un período oscuro en el que se legalizó la segregación en Estados Unidos y donde las personas mestizas eran consideradas “subrazas”.
«Está claro que la discriminación y el racismo estructural desempeñan un papel importante en la salud general, pero es difícil conocer la historia completa», afirma Siobán Harlow, autora principal del estudio.
Menopausia, más brutal entre las mujeres racializadas
Entre las mujeres racializadas, la menopausia también es más virulenta. No se trata de unos pocos sofocos que pasan bajo el aire agitado de un ventilador. Los síntomas clásicos de la menopausia se amplifican y persisten en el tiempo. La duración promedio de los sofocos y los sudores nocturnos es de 6,5 años para las mujeres blancas, en comparación con 8,9 años para las mujeres hispanas. Las mujeres negras los padecen durante aproximadamente 10,1 años . Además de asfixiarse sin parar durante varios años, las mujeres hispanas soportan dolores vaginales más debilitantes. Y en un contexto de síndrome mediterráneo , las mujeres racializadas tienen pocas posibilidades de que su problema se resuelva después de una visita al médico. Se acusa a las personas de color de exagerar su dolor o de “victimizarse”.
Los impactos a largo plazo de la menopausia precoz
La menopausia precoz no se trata sólo de fertilidad. Es un doble castigo para las mujeres racializadas. Más allá de detener la función reproductiva, también puede causar complicaciones de salud, que incluyen:
- Osteoporosis: una caída prematura de estrógenos debilita los huesos.
- Riesgos cardiovasculares: las mujeres que experimentan menopausia precoz tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas.
- Salud mental: la menopausia precoz suele ir acompañada de depresión o ansiedad, exacerbadas por las desigualdades sociales y raciales.
Acceso desigual a la atención sanitaria
Si las mujeres racializadas experimentan la menopausia antes que las mujeres blancas, también se debe a que están menos consideradas en el sistema médico. Experimentan profundas injusticias en materia de salud. Aquí hay una breve descripción general:
- Proyección tardía. Los trastornos reproductivos, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o la insuficiencia ovárica prematura, a menudo se diagnostican demasiado tarde en mujeres de color.
- Falta de seguimiento hormonal. Los tratamientos hormonales que podrían retrasar la aparición de la menopausia no siempre son accesibles ni se prescriben de manera equitativa.
- Sesgo médico. Algunas mujeres racializadas se sienten menos escuchadas por el personal médico, lo que las disuade de buscar atención adecuada.
Como revela este importante estudio, el racismo se filtra incluso bajo el estetoscopio. Si las mujeres racializadas están tan desfavorecidas en lo que respecta a la menopausia, es por culpa del racismo. No es una cuestión de genética. AGENCIAS
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