Gambia, a menudo denominada la «Costa Sonriente de África», es famosa por su gente pacífica. Ya sea que esté recorriendo las calles de Banjul o navegando por el vasto río Gambia con sus impresionantes vistas, la belleza y la tranquilidad de Gambia son ineludibles. Lo recibirán sonrisas y manos cálidas y acogedoras.
Sin embargo, detrás de la imagen de tranquilidad se esconde la preocupante práctica que enfrentan la mayoría de las niñas y mujeres jóvenes. La mutilación genital femenina (MGF) es una práctica profundamente arraigada aquí. Los estudios revelan que la prevalencia de la mutilación genital femenina entre mujeres y niñas de entre 15 y 49 años en Gambia se estima en un 75 por ciento. Si bien es posible que no compartan frontera ni estén más cerca, la mutilación genital femenina también es frecuente en Sierra Leona: la Encuesta Demográfica y de Salud de Sierra Leona de 2019 estima que el 83 por ciento de las mujeres de entre 15 y 49 años han sido sometidas a mutilación genital femenina, y que el 71 por ciento fueron mutiladas antes de la edad de 15 años.
Laila, una sobreviviente de la mutilación genital femenina de Gambia, cuenta su historia;
“Tenía diez años cuando me llevaron a cortarme. Soy de la tribu Fula y ellos creen en la práctica de la mutilación genital femenina. Yo era muy testarudo cuando era niño. Como resultado, las mujeres de mi familia creían que me volvería más dócil y obediente si me sometía a esta práctica. El día que me llevaron fue como cualquier otro día.
A mí y a las otras chicas que fueron llevadas conmigo no nos dijeron lo que nos iba a pasar. Sólo nos dijeron que íbamos a un lugar donde nos darían regalos. Cuando éramos niños, esto no nos parecía sospechoso ya que las personas que nos prometían regalos eran mujeres de la familia. Confiamos en ellos y fuimos con ellos feliz y voluntariamente.
En aquella época vivía en Kerr Amadou, un pequeño pueblo de Gambia. Nos llevaron al bosque, donde vi a muchas otras niñas. Nos dijeron que formáramos una fila y nos llevaron uno por uno a un lugar apartado y escondido en el bosque. Varias mujeres más estaban esperando para ayudar al cortador a realizar el acto. Algunas de las mujeres estaban allí para abrirme las piernas, otras para mantenerme quieta y una para cortarme. No nos dieron ningún tipo de medicación anestésica ni anestesia. También creo que a todos nos cortaron con la misma espada. Una vez que nos cortaron a todos, nos llevaron de regreso al pueblo, donde se suponía que nos curaríamos durante dos semanas. Durante este tiempo, todos hervían hierbas en una tina y luego nos hacían sentarnos en ella.
La herida no estaba vendada y, a veces, nos rascábamos tanto que volvíamos a abrir la herida. Me cortaron y sellaron. Al final de las dos semanas se nos consideró sanados y se realizó una gran celebración para nosotros. Tuvimos que aprender una canción que también teníamos que bailar. Si no lo hacíamos con éxito, recibiríamos una paliza. Debido a mi experiencia con la mutilación genital femenina, me enfrento a muchas complicaciones y dificultades en mi vida adulta”.
¿Por qué todavía se mantiene la mutilación genital femenina?
En Gambia y Sierra Leona, la persistencia de la mutilación genital femenina es consecuencia del entorno sociocultural y patriarcal, donde la autonomía y los derechos de las mujeres y las niñas a elegir lo que sucede con sus cuerpos no se respetan ni se reconocen. Las mujeres y las niñas están sujetas a numerosas narrativas falsas y manipuladas hacia el patriarcado por la sociedad que perpetúa esta práctica. Se les dice que las mujeres que no han sido circuncidadas son “impuras” y “promiscuas”. El patriarcado perpetúa estas mentiras para mantener el control sobre las mujeres al continuar con esta práctica que daña e infringe los derechos fundamentales de las mujeres a tomar decisiones sobre sus propios cuerpos y su salud sexual y reproductiva.
Además, en Sierra Leona, la mutilación genital femenina se considera una práctica cultural que se ha celebrado desde el principio de los tiempos. En algún momento, la mutilación genital femenina se convirtió en una práctica incorporada a la sociedad Bondo, que es un espacio de mayoría de edad donde a las niñas se les enseñaba el arte de ser mujer y los roles de género que existían en ese momento. Hoy en día, esta dañina práctica prestada, basada en la restricción de la sexualidad femenina, ha pasado a ocupar un lugar central en la sociedad. Los bebés y niñas de entre 1 y 11 años que aún no han alcanzado la mayoría de edad siguen estando excluidos. La única justificación que algunos dan para esta acción es que se trata de una cultura.
Cómo afecta la mutilación genital femenina a la vida de las niñas y las mujeres
La práctica de la mutilación genital femenina se ha relacionado con diversas consecuencias para la salud, desde complicaciones inmediatas como dolor intenso e infecciones hasta complicaciones a largo plazo como problemas urinarios, menstruales, psicológicos, vaginales y sexuales. A pesar de ello, los conceptos religiosos erróneos y las justificaciones culturales siguen alimentando la práctica.
Si bien hay una creciente condena por parte de los líderes islámicos y cristianos en Sierra Leona , figuras religiosas influyentes en Gambia continúan abogando por la mutilación genital femenina , citando creencias religiosas que contradicen la postura de muchos otros líderes religiosos. Las actividades individuales y las organizaciones están trabajando incansablemente para poner fin a esta práctica en ambos países. Massah, feminista y sobreviviente de la mutilación genital femenina, explica cómo lucha con su trauma mientras apoya el trabajo para poner fin a la mutilación genital femenina en su país:
“Los debates sobre la mutilación genital femenina pueden ser traumáticos e incluso aterradores. Pero la triste realidad es que muchos de nosotros, los activistas, tenemos que enmascarar nuestros miedos y traumas con la esperanza de lograr un cambio. Recuerdo a una colega que, mientras se preparaba para hablar en Women Deliver 2023 junto a la ONU y otros activistas, experimentó un colapso mental. Al recordar nuestra conversación, su dolor y su enojo, tuve que ser fuerte por ella mientras revivía mi trauma en el proceso.
Cuando publiqué mi primer blog sobre mutilación genital femenina y lo compartí con nuestro grupo distrital, enfrenté reacciones negativas importantes, incluidas amenazas de violencia a mi regreso a nuestra aldea. Si bien esto fue un simple golpe en las redes sociales, ha habido casos, como el asalto a una periodista que condujo a su muerte prematura, en los que hablar tuvo graves consecuencias. Otras mujeres que se oponen a esta práctica en sus comunidades han sido cortadas por la fuerza, expulsadas o multadas. Sin embargo, persiste nuestra determinación de poner fin a esta práctica nociva.
Otras instancias incluyen los diferentes encuentros donde mujeres y hombres valientes lideran la lucha. Escuchar sus innumerables experiencias de ataques por parte de quienes creen firmemente que la mutilación genital femenina es una norma cultural. Han tenido que correr, mentir y, a menudo, llorar. La dedicación es crucial para poner fin a esta práctica, especialmente cuando la presión social insiste en que es parte de nuestra cultura”.
Gambia dio un paso significativo en 2015 al aprobar la Ley de Enmienda de la Mujer, que tipifica como delito la mutilación genital femenina. Esto marcó una victoria muy reñida después de más de tres décadas de defensa incesante contra esta tradición profundamente arraigada. Se consideró una señal esperanzadora de que esta práctica, que ha infligido un sufrimiento inconmensurable a mujeres y niñas, pronto sería erradicada y quienes la perpetraban finalmente rendirían cuentas. Sin embargo, la promulgación de la ley no supuso el fin de la mutilación genital femenina. Las niñas siguieron siendo sometidas a esta práctica nociva y prosiguió la promoción de la aplicación de la ley sobre la mutilación genital femenina.
Recientemente, dos mujeres fueron condenadas por practicar la mutilación genital femenina en Gambia, lo que desató una conversación nacional sobre la mutilación genital femenina. Este incidente desató debates y llevó a algunos miembros de la Asamblea Nacional a proponer la derogación de la ley que penaliza la mutilación genital femenina y, por tanto, despenaliza la mutilación genital femenina en Gambia. Después de años de incesante promoción, el progreso logrado en esta batalla ahora enfrenta la amenaza de deshacerse.
La mera posibilidad de despenalizar la mutilación genital femenina envalentonaría a quienes la han practicado en secreto y a quienes tal vez hayan dejado de hacerlo, embarcándose en un camino regresivo que desharía los avances logrados por activistas y otras partes interesadas. Las apuestas son altas. Si se deroga esta ley, no sólo sería un revés devastador para los derechos de las mujeres sino también una grave injusticia para innumerables mujeres y niñas que han sufrido las consecuencias de la mutilación genital femenina.
Por otro lado, activistas y abogados en Sierra Leona todavía están luchando para que se apruebe una ley contra la mutilación genital femenina. Actualmente, hay dos casos legales contra el gobierno de Sierra Leona, uno en el tribunal de la CEDEAO y otro en el Tribunal Superior de Sierra Leona . Al igual que Gambia, la mutilación genital femenina persistirá incluso después de que se haya aprobado una ley. No obstante, es un paso y una de las formas cruciales para poner fin a la práctica y la violencia contra las mujeres. Proponer una ley contra esta práctica servirá como un rayo de esperanza y empoderará a activistas y organizaciones para acelerar las acciones destinadas a poner fin a esta práctica en la región.
*Texto publicado originalmente en African femeinism y traducido por Afroféminas
Massah Esther Nyally Bockarie es una escritora feminista, defensora de la juventud y emprendedora social. Actualmente es coordinadora de programas y gerente de redes sociales en Purposeful y cofundadora de Easy Learning Services. Escribe sobre feminismo, desarrollo juvenil, cambio climático, etc.
Mariama EF Jarju es feminista y aboga contra la mutilación genital femenina y la violencia sexual y de género. Mariama tiene un certificado de posgrado en Género y Desarrollo y actualmente trabaja con Mujeres en Liberación y Liderazgo (WILL) como Oficial de Finanzas. Está involucrada en la defensa y promoción de los derechos de las mujeres y las niñas. Ha apoyado a los supervivientes en los ejercicios de búsqueda de la verdad y de mapeo corporal.
Mary Mam Degen Fye es una abogada y activista por los derechos de las mujeres que vive en Gambia. Mary ha desempeñado un papel fundamental en la defensa de los derechos de las mujeres, centrándose en la lucha contra las prácticas tradicionales nocivas y adoptando una postura firme contra la mutilación genital femenina. Mary actualmente aboga por el acceso de las mujeres a la justicia a través de la Asociación de Abogadas de Gambia.
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