La capital haitiana está sumida en el pánico. El humo negro ahora tiñe la capital con múltiples nubes, cuyo olor acre se mezcla con la tensión que flota en el aire. Neumáticos quemados, basura y montones de vidrios rotos incendiados por cócteles Molotov ensucian las calles. Pandillas enmascaradas deambulan por las sombras de secciones de la ciudad que alguna vez fueron vibrantes y ahora están abandonadas y en ruinas. Es inquietante ver los bordes desgastados de la ciudad.
Haití se encuentra al borde del precipicio, tambaleándose mientras bandas criminales fuertemente armadas asedian al gobierno en un violento intento por hacerse con el poder. Lo que alguna vez fue una crisis latente ha estallado en un caos total, mientras líderes de pandillas descarados como Jimmy «Barbecue» Cherizier desafían abiertamente la legitimidad del primer ministro Ariel Henry.
El desmoronamiento en Haití se ha acelerado a un ritmo sorprendente durante la última semana, y los acontecimientos se encaminan hacia el colapso total del Estado. Las bandas armadas han intensificado dramáticamente sus tácticas, organizando un ataque coordinado y descarado a nivel nacional que incluyó el asalto a dos prisiones importantes y la liberación de alrededor de 3.700 reclusos.
Las fugas en Puerto Príncipe y en la cercana prisión de Croix des Bouquets representan una afluencia masiva de «soldados» para las milicias criminales. Entre los que aparecieron se encontraban incluso sospechosos acusados del asesinato en 2021 del expresidente Jovenel Moïse, una señal sombría de que las pandillas pretenden reescribir las reglas por la fuerza.
Sus motivos declarados son claros: forzar la renuncia del Primer Ministro interino Ariel Henry, quien supuestamente está bajo la vigilancia del Servicio Secreto de Estados Unidos en Puerto Rico después de viajar a Kenia la semana pasada y no haber podido regresar a Haití debido a los disturbios. El líder de la pandilla Barbecue, un ex oficial de policía acusado de orquestar masacres anteriores, emitió una siniestra declaración de su intención de unificar todas las pandillas de la capital.
«Todos nosotros, los grupos armados de las ciudades de provincia y los grupos armados de la capital, estamos unidos», afirmó Barbecue, presentándose como un comandante militar que se prepara para la ofensiva final. «El gobierno podría caer en cualquier momento».
Y en muchos sentidos ya lo ha hecho. Ahora que las pandillas controlan aproximadamente el 80 por ciento de la región de la capital, la gobernanza y los servicios básicos se han paralizado en gran parte de Puerto Príncipe. Escuelas, negocios y vecindarios han cerrado por temor a la espiral de anarquía. Hasta 15.000 residentes ya han huido de sus hogares para refugiarse en campos de desplazados.
La policía se ha mostrado incapaz de responder, sufriendo bajas y ataques a comisarias que obligaron a realizar una llamada de socorro para pedir apoyo militar que nunca se materializó. Los periodistas que llegaron a la penitenciaría principal el domingo encontraron las puertas abiertas, escombros y cuerpos esparcidos mientras los últimos reclusos se encogían de miedo por el fuego cruzado.
Pinta el retrato de una nación que se desintegra cada hora, en la que incluso sus instituciones fundamentales, como el sistema de justicia penal, se desmantelan a causa de la impunidad. Las pandillas han puesto en jaque a la autoridad del Estado, aprovechando su influencia para exigir la capitulación política.
Las escaladas sólo han amplificado los llamados tanto dentro como fuera de Haití para que Henry renuncie y ceda ante un consejo de gobierno de transición que podría estabilizar la crisis. Con su mandato expirado, los movimientos de protesta ya habían exigido su salida antes de que las pandillas iniciaran su último ataque.
Henry había aceptado dimitir antes del 7 de febrero, pero se negó, exacerbando la ira pública. Voces de la oposición, incluido el ex primer ministro interino Claude Joseph, lo acusaron de obstruir el camino hacia nuevas elecciones aferrándose al poder, calificando la agitación como una «pesadilla», ya que «los criminales están utilizando medios violentos para obligarlo a dimitir».
Para Henry, la amarga ironía es que su búsqueda en Kenia se centró en aprobar finalmente una fuerza de seguridad multinacional estancada durante mucho tiempo para ayudar a combatir a las pandillas. En cambio, el caos resultante ha hecho que la perspectiva de una intervención de este tipo parezca más remota que nunca.
Mientras el mundo observa impasible cómo se desarrolla el retorcido descenso de Haití, se ha vuelto cada vez más claro que cualquier solución requerirá un compromiso y recursos internacionales mucho más sólidos que los previstos actualmente. Sea o no un entorno permisivo, es posible que se requieran despliegues militares duros junto con incentivos para que las jerarquías de las pandillas se retiren.
La pesadilla que vive Haití amenaza con transformarse en una crisis aguda y permanente que desestabilice a toda la región del Caribe a través de avalanchas de refugiados e incite al surgimiento de un Estado narcoterrorista. Para una nación golpeada por tantas calamidades naturales y provocadas por el hombre, la indignidad final sigue siendo perder su soberanía ante ejércitos criminales errantes que imponen su estilo bárbaro de orden a la población.
Las imágenes son discordantes: Barbecue celebra conferencias de prensa improvisadas mientras blande rifles de asalto, sus soldados de infantería con el rostro tapado manejando ametralladoras a su lado. El ex policía convertido en forajido se ha transformado en un autoproclamado comandante de guerrilla, y su federación de pandillas G9 representa la vanguardia de una rebelión criminal en expansión.
Los motivos de las pandillas son varipintos: una mezcla de criminalidad, oportunismo político y un deseo retorcido de dominio sobre esta desafortunada nación caribeña. Pero sus tácticas durante la semana pasada han sido innegablemente descaradas y coordinadas. Han desatado una ola de destrucción; Han atacado infraestructuras clave como el principal aeropuerto y puerto para cortar rutas de importación vitales. Se han lanzado bombas incendiarias a comisarías, mientras que los agentes sufrieron bajas en enfrentamientos callejeros abiertos contra el armamento de alto calibre de las pandillas.
Según un políticio haitiano, “las pandillas se están apoderando de las calles, matando, violando a mujeres y niños, todo esto, la gente vive una pesadilla y espera un salvador… están cansados de estos tipos. Sobretodo de este tipo, Guy Philippe”.
Las escenas recuerdan repugnantemente el brutal golpe de estado de 2004 que derrocó al entonces presidente Jean-Bertrand Aristide, un evento que fue orquestado en parte por otro ex oficial de policía convertido en líder de una pandilla: Guy Philippe. Ahora, Philippe ha vuelto a emerger junto a la alianza de pandillas de Barbecue para exigir la renuncia de Henry. Es una mezcla inflamable de viejas amenazas y nuevas amenazas emergentes.
Para comprender cómo Haití llegó a este punto más bajo, hay que revisar los capítulos traumáticos que precedieron la crisis actual y el surgimiento de las pandillas como fuerza de facto en los asuntos nacionales.
De donde venimos
El fantasma de Guy Philippe ha perseguido a Haití durante mucho tiempo. El resurgimiento actual del ex líder golpista tiene ecos de la rebelión de 2004 que derrocó a Aristide en una lluvia de violencia y caos notablemente similar a los acontecimientos actuales.
En ese momento, Philippe comandaba un ejército rebelde que surgió de los barrios marginales de Puerto Príncipe. Sus fuerzas rápidamente se apoderaron de amplias zonas del país mientras avanzaban hacia la capital, alimentándose del descontento generalizado con el liderazgo de Aristide y las acusaciones de corrupción. Los rebeldes encontraron una oposición mínima por parte de la policía y el ejército haitianos, sobrecargados y mal pagados.
Mientras los rebeldes se acercaban, Estados Unidos, Francia y Canadá tomaron la controvertida medida de desplegar tropas en lo que fue visto por los partidarios de Aristide como un golpe moderno que permitió el avance final de las pandillas. Ante una situación insostenible, Aristide fue arrastrado a un avión estadounidense y al exilio, despejando el camino para que Philippe y sus hombres fueran festejados como libertadores a su llegada al palacio nacional.
Pero su reinado fue fugaz. Una misión de paz de la ONU pronto tomó el relevo de las fuerzas encabezadas por Estados Unidos, restaurando una fina apariencia de orden después del caos. Sin embargo, el legado de Philippe como amenaza apenas comenzaba.
En los años posteriores al golpe, la criminalidad hizo metástasis cuando él y su ejército rebelde se transformaron efectivamente en una de las primeras pandillas hiperviolentas de Haití, filtrándose en las rutas del tráfico de drogas y otros negocios ilícitos. Se hicieron con territorio en los barrios marginales de Cité Soleil y trajeron masacres, secuestros y terror a esos barrios densamente poblados.
Philippe finalmente pasó a la clandestinidad en 2007 después de que el gobierno interino lo acusara de una serie de delitos. Pero su legado y la cultura de violencia que sembró persistieron y mutaron, adquiriendo una vida propia que se perpetúa a sí misma.
Philippe aspira a apoderarse del país
En un descarado juego de poder, Philippe ha resurgido con la ambición de tomar el control del país que una vez ayudó a desgarrar mediante la violencia. Apenas unos meses después de ser liberado tras casi seis años en una prisión federal estadounidense y deportado de regreso a Haití, el hombre de 54 años se ha aliado con la poderosa federación de pandillas liderada por Barbecue en un intento por derrocar al gobierno interino.
El regreso de Philippe viene con el recuerdo de su anterior insurrección en 2004, cuando comandó un ejército rebelde que desató años de caos y envalentonó a las bandas criminales. Después de ser aclamado inicialmente como una fuerza revolucionaria, Philippe transformó su milicia en uno de los primeros sindicatos criminales importantes de Haití.
Sus actividades ilícitas llegaron a un punto crítico en 2017, cuando Philippe ganó las elecciones al Senado haitiano en representación de la región de la meseta central. Sin embargo, fue arrestado por las autoridades antidrogas de Estados Unidos justo antes de tomar posesión de su cargo, enfrentando cargos de conspiración para lavar dinero vinculados a traficantes de cocaína colombianos.
En Estados Unidos, terminó llegando a un acuerdo y recibió una sentencia de nueve años que lo encarceló desde junio de 2017 hasta su liberación de una prisión federal de Atlanta el 30 de noviembre de 2023. Luego fue rápidamente deportado de regreso a Haití a pesar de las preocupaciones planteadas por algunos exdiplomáticos estadounidenses sobre posibles impactos desestabilizadores.
Según un artículo del The Wall Street Journal, Philippe dijo a Reuters la semana pasada: «Ariel Henry debería dimitir. Creo que debería quedarse donde está ahora… y dejar que los haitianos decidan su destino». Ha abogado por la creación de un consejo de transición de tres personas para tomar las riendas del gobierno en medio del caos, alineándose con la rebelión armada de Barbecue contra el primer ministro interino.
En los últimos días, la federación de pandillas G9 de Barbecue ha lanzado una de sus ofensivas más audaces hasta el momento, luchando para rodear la residencia del Primer Ministro Henry, que permanece fuera de Haití. Ahora que Philippe afirma estar involucrado, la revuelta adquiere el aire de un intento de golpe criminal.
El New York Times informó de que los funcionarios estadounidenses están siguiendo el resurgimiento de Philippe con «gran preocupación». Para un Haití que ya se tambalea hacia el colapso, su regreso representa uno de los ecos más oscuros de su tumultuoso pasado que está resurgiendo. La descarada búsqueda de poder de Philippe podría garantizar que los capítulos más dañinos de la pesadilla aún estén por delante.
El surgimiento de las pandillas
Las pandillas modernas de Haití se remontan a la proliferación de grupos locales «bakala» que se formaron originalmente como milicias de autodefensa y brigadas de seguridad en los barrios marginales de Puerto Príncipe en los años 1990 y principios de los 2000.
A medida que la inestabilidad política crecía bajo los presidentes Aristide y Préval, estos grupos bakala se radicalizaron: algunos se alinearon con militantes progubernamentales, otros con grupos de oposición que buscaban el derrocamiento de Aristide. El golpe de 2004 brindó una oportunidad para que ex miembros del disuelto ejército haitiano cooptaran ciertos grupos bakala en empresas criminales más organizadas.
En el vacío de poder que siguió a la destitución de Aristide, estas bandas armadas aumentaron en número y se expandieron al tráfico de drogas, el secuestro y la extorsión. A los tres años del golpe, la ONU había identificado más de 30 organizaciones criminales que operaban sólo en la zona de Puerto Príncipe. Estos iban desde grupos callejeros locales y ex militantes pro-Aristide hasta equipos más sofisticados con vínculos internacionales que profundizaban en el tráfico de drogas regional, la inmigración ilegal y los secuestros.
En medio de este submundo en expansión, catedráticos como Amaral Duclona emergieron para gobernar franjas enteras de los barrios más miserables de la capital como señores feudales. Sus impuestos revolucionarios (tasas de extorsión pagadas tanto por empresas como por ciudadanos) se convirtieron en una realidad en barrios como Cité Soleil y La Saline. Las sangrientas guerras territoriales entre Duclona y rivales como Evens Lamine anularon repetidamente los débiles esfuerzos de pacificación de la policía.
Si el gobierno de Haití tenía alguna ilusión de que podría reafirmar el control sobre estas áreas, se hizo añicos en 2010. El catastrófico terremoto de magnitud 7,0 que arrasó Puerto Príncipe extinguió lo poco que quedaba de gobernanza cívica e infraestructura. Los puestos policiales fueron destruidos, las prisiones colapsaron liberando a decenas de reclusos y el propio gobierno dejó de funcionar durante semanas.
Resultó ser una oportunidad de guerra relámpago para las pandillas, que se desplegaron para saquear y vandalizar las ruinas, aprovechándose de la desesperación de las multitudes desplazadas hacinadas en miserables campamentos de tiendas de campaña. Los contrabandistas de armas disfrutaron de una ganancia inesperada, inundando el ansioso mercado negro con un nuevo suministro de armamento estadounidense y yugoslavo de alto poder extraído de armerías colapsadas.
Las bandas habían tomado el relevo del ejército revolucionario de Philippe. Pero esta vez, no había ninguna ideología política ni figura decorativa que tomara las decisiones más allá del enriquecimiento de las élites criminales. Simplemente una guerra de pandillas darwiniana en gran medida sobre una nación traumatizada.
Para los haitianos comunes y corrientes, significó verse cada vez más atrapados en la mira. Las masacres provocadas por pequeñas disputas territoriales se convirtieron en algo habitual, con mujeres y niños atrapados en el fuego cruzado. Proliferaron la violencia sexual y el reclutamiento forzoso de niños soldados. Los delincuentes comunes mostraron pocas dudas a la hora de desplegar artillería de grado militar en batallas territoriales.
Un punto de inflamación particularmente desgarrador se produjo a finales de 2022 con una masacre en el barrio de Cité Soleil. Casi 200 personas fueron asesinadas en una matanza puerta a puerta por parte de la federación G9, la poderosa alianza de pandillas que incluía al equipo de Barbecue. ¿Qué desencadenó este cataclismo de derramamiento de sangre según los relatos locales? Una mera rivalidad por territorios de tráfico de cannabis muy disputados.
Vidas infernales que alguna vez habían sido sombrías ahora se sumergieron en una absoluta distopía en los barrios marginales apolillados y los confines de la ciudad donde las pandillas reinaban. Como la policía nacional no pudo entrar, estas zonas se convirtieron esencialmente en zonas no gobernadas, sufriendo privaciones perpetuas de alimentos y atención médica junto con la espiral de violencia.
Una estadística de la ONU lo dejó al descubierto: los haitianos corrían ahora mayor riesgo de ser secuestrados por pandillas que en ocho misiones diferentes de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en todo el mundo. Para un país que ha sufrido más calamidades de las que le correspondían, era una distinción escalofriante de cuán ilusorio seguía siendo el control del gobierno.
Las pandillas ganan dominio económico
Si bien las pandillas florecieron en medio del caos, tomar el poder político nunca fue la motivación inicial. Sus objetivos estaban arraigados en algo más primordial: controlar las arterias económicas para maximizar la rentabilidad de sus empresas criminales.
Para las pandillas, el dominio portuario indiscutible y el movimiento irrestricto de contrabando a través de la frontera con la República Dominicana eran activos estratégicos incalculables. Estos centros permitieron el tráfico lucrativo que ha impulsado su ascenso: la canalización de drogas, armas, suministros de combustible mal habidos e incluso ayuda alimentaria de las Naciones Unidas hacia sus feudos.
Las extorsiones que llegaban a la comunidad empresarial se vieron envalentonadas por este creciente dominio sobre la actividad comercial. Según algunas estimaciones, las pandillas desviaron más de 500 millones de dólares al año de la economía formal de Haití para aumentar sus ingresos ilícitos.
La realidad de Haití hoy
Con el aeropuerto y las terminales marítimas clave asediados en medio del caos actual, estos puntos de estrangulamiento económicos vitales se han convertido ahora en la primera línea de una táctica de pandillas de alto riesgo para extorsionar al Estado con concesiones políticas. De adoptarse, formalizaría la toma del control del destino comercial de Haití por parte del hampa criminal.
Pero las pandillas también han demostrado ser flexibles al expandirse más allá del contrabando físico para adaptarse a nuevas fuentes de ganancias derivadas de la inestabilidad de Haití. Uno de los métodos más lucrativos para bandas prominentes como G9 y G-PEP ha sido el secuestro y el rescate a la antigua usanza.
Ricos y pobres han demostrado ser víctimas iguales de los equipos de secuestro que tienen como objetivo a todos, desde ricos empresarios hasta vendedores ambulantes empobrecidos o escolares secuestrados fuera de sus hogares. Los rehenes han sido custodiados en prisiones remotas para pandillas, casas superpobladas o incluso almacenes en ruinas mientras se hacen demandas por WhatsApp a familias angustiadas.
Para los de fuera, las cantidades exigidas pueden parecer cómicamente pequeñas: los rescates rara vez superan los 500.000 dólares, incluso de los cautivos de élite. Pero en un país donde el ingreso promedio ronda por debajo de los 500 dólares al año, incluso un pago de 1.000 dólares es una inmensa palanca para extraer de los haitianos desesperados.
Del lado de la pandilla, la economía es irresistible. Con costos generales casi nulos más allá de los salarios de los secuaces y unos pocos litros de gasolina para movilizar, el rescate sigue siendo una fuente de ingresos sorprendentemente rentable. Unos pocos secuestros pueden generar más capital líquido que meses de operaciones ilegales de contrabando transfronterizo.
Sus métodos se han vuelto cada vez más sádicos y desenfrenados. Una vez que se considera que los fondos de los rehenes están completamente agotados, muchos enfrentan destinos espantosos como la ejecución o el desmembramiento, y sus cuerpos maltratados son arrojados a los costados de las carreteras. A veces los menores son masacrados primero para acelerar los pagos como una advertencia grotesca. Esta guerra intensamente psicológica ha avivado el terror público en todos los estratos de la sociedad haitiana.
Familias y comunidades enteras cargan ahora con las cicatrices psicológicas a medida que se ha establecido la nueva normalidad. Los trabajadores se aferran a sus hogares, demasiado temerosos para viajar en busca de sus trabajos. Los niños pierden semanas de la escuela. Los mercados permanecen vacíos mientras la gente simplemente intenta evitar salir y correr el riesgo de encontrarse con un equipo de abducción ambulante.
La crisis ha paralizado sutilmente los esfuerzos de Haití por recuperar la economía y la movilidad. Según el economista haitiano Knewton Vincent, la crisis de los secuestros probablemente ha eliminado el 5 por ciento o más del PIB total del país en los últimos cinco años a través de los impactos compuestos de la actividad comercial restringida. Para una nación que ya es la más empobrecida del hemisferio occidental, el efecto ha sido absolutamente desestabilizador.
Política incapaz
Si bien las pandillas han reforzado constantemente su control sobre la yugular de Haití, el liderazgo político civil en Puerto Príncipe ha demostrado ser inepto o incapaz de detener la malignidad.
Durante los años posteriores al golpe de 2004, una sucesión de gobiernos de transición débiles designados con supervisión internacional resultó incapaz de ejercer control más allá de la capital, mientras que las pandillas florecían con impunidad en otros lugares. Los regímenes interinos estaban demasiado preocupados por las luchas de poder y por desmantelar el legado del amiguismo de la era de Aristide, permitiendo a las pandillas expandir su dominio con una competencia mínima.
Incluso cuando se restableció un mínimo de democracia mediante las elecciones nacionales de 2011, el caos seguía predominando. Desastres naturales devastadores como el terremoto de 2010 y el huracán Matthew no hicieron más que exacerbar la sensación de parálisis cívica en los niveles más altos. Las decepcionantes presidencias de Michel Martelly y Jovenel Moïse vieron cómo la puerta giratoria giraba escándalo tras escándalo, drenando aún más legitimidad de las instituciones gubernamentales.
Si bien las pandillas se volvieron más audaces durante su mandato, el propio Moïse fue cada vez más acusado de adoptar tendencias autocráticas mientras gobernaba por decreto y buscaba consolidar el poder. Su liderazgo cada vez más aislado finalmente terminó de manera brutal: Moïse nombró a Ariel Henry como nuevo primer ministro y pocos días después fue asesinado a tiros en 2021 en un turbio asesinato en su residencia privada que nunca se resolvió por completo.
Los motivos detrás de quién orquestó el golpe (algunos creen que fue Hendy quien lo planeó) y por qué, siguen siendo confusos. Pero cristalizó cuán transitoria se había vuelto la autoridad gobernante en Haití. Con la partida de Moïse, el proceso de transición para reemplazarlo se convirtió en un caos mientras los primeros ministros rivales competían por llenar el vacío de poder durante los siguientes dos años de gobierno interino.
“Henri fue nombrado primer ministro después de la muerte del presidente Moïse, pero en la Constitución haitiana el primer ministro no es el jefe de estado, por lo que desempeña el papel de lo que se llamaría vicepresidente en Estados Unidos. Pero debido a que solo lo nombraron primer ministro y nunca presidente, está desempeñando tanto el papel de presidente como el de primer ministro. Pero eso complica aún más los cosas cuando la constitución dice que si el presidente que nombró a un primer ministro renuncia o por alguna razón ya no está en el poder, todo el gobierno cae –lo que significa el primer ministro y todos los demás– y tienen que hacer un nuevo gobierno. Pero dada la situación en Haití no lo hicieron”, señaló François. Henri permanece en el cargo de primer ministro y presidente.
“Pero las cosas se complican aún más cuando llega el momento en que, incluso si el presidente Moïse no hubiera sido asesinado, su mandato habría terminado en 2019”. añade François.
Ambos bandos acusaron al otro de ilegitimidad y aprovecharon diferentes sectores de la influencia de las pandillas para intentar ganar influencia. El resultado fue un mayor deterioro del orden y la consolidación del control territorial de las pandillas en medio del estancamiento político.
Henry surgió de este pantano para convertirse en el líder interino reconocido por Estados Unidos y las Naciones Unidas como un constitucionalista devoto que busca estabilizar a Haití.
Pero desde el principio, su credibilidad entre los haitianos quedó comprometida por la desagradable nube que rodeó el asesinato de Moïse, quien poco antes de su muerte lo eligió para ocupar el cargo de primer ministro. Henry también estuvo presente en la ceremonia de juramento del difunto presidente junto a figuras como ex oficiales de inteligencia militar ahora acusados del complot de asesinato.
Si bien Henry negó su participación, los registros telefónicos revelaron más tarde que había estado en contacto con uno de los principales sospechosos pocas horas después del asesinato. El fantasma de ser cómplice –ya sea como autor o como beneficiario explotador– del crimen político más traumático de la nación sin duda ha socavado la autoridad moral de Henry. Ahora enfrenta la perspectiva de ser derrocado del poder por los mismos elementos de las pandillas que han avivado la crisis durante años.
Las pandillas aprovechan la crisis
Durante años, las pandillas han cruzado la turbia línea entre los intereses criminales puros y la política cuando les convenía. En ocasiones se han aliado con políticos y partidos. En otros, simplemente han socavado todo el sistema mediante el derramamiento de sangre.
Lo que está sucediendo ahora es una aceleración hacia un final sin precedentes: destituir por completo al gobierno civil e instalar una federación de pandillas como agentes de poder directo sobre el futuro de Haití.
Pandillas como el G9 han salido de sus bastiones, intensificando dramáticamente sus tácticas con intentos de capturar los pilares institucionales del desmoronado Estado haitiano. Han lanzado ataques directos contra el palacio presidencial y el aeropuerto. Los aliados de la barbacue y las pandillas, como el ex líder revolucionario Guy Philippe, amenazan abiertamente con una «guerra civil» si el primer ministro Henry se niega a dimitir.
El propio Henry es completamente incapaz, obligado a viajar entre países extranjeros como Kenia y Puerto Rico mientras su capital se hunde en la anarquía. Parece impotente para detener el impulso que galvaniza detrás de las pandillas, quienes claramente ven una oportunidad de desmantelar completamente el actual gobierno interino antes de las elecciones programadas en Haití para 2024.
Si bien el catalizador de los disturbios iniciales sigue siendo turbio, elementos de las pandillas pueden haber calculado que había llegado el momento de aplicar la máxima presión. La posición política de Henry entre el público y la comunidad internacional ya era frágil. Las pandillas probablemente consideraron que podían fomentar suficientes trastornos mediante fugas de cárceles, bloqueos y batallas callejeras como para provocar una agitación total en el proceso de transición.
Las fotos de pandilleros fuertemente armados blandiendo con orgullo lanzacohetes, granadas y rifles de francotirador sobre los muros derrumbados de la prisión enviaron un mensaje inequívoco: la autoridad del estado para hacer cumplir incluso el estado de derecho más básico se había derrumbado. Si las descaradas fugas de cárcel pudieran ocurrir sin repercusiones, ¿qué elemento disuasivo detendría sus avances hacia mayores premios institucionales?
Impacto en la zona
La perspectiva de influencia de las pandillas sobre los puertos, aeropuertos y ministerios de Haití es asombrosa desde el punto de vista geopolítico. Las ganancias ilícitas del tráfico a través del país ya permiten a grupos como el G9 manejar un formidable arsenal más adecuado para un ejército guerrillero. El control territorial sobre los puestos de control aduanero y las ganancias inesperadas derivadas del pago de rescates han impulsado directamente su crecimiento, entrenamiento y adquisición de municiones de grado militar, como ametralladoras pesadas y vehículos blindados.
Si este dominio se extiende a las terminales marítimas, aeropuertos y oficinas gubernamentales, la transformación será completa. Las pandillas podrían utilizar las palancas oficiales del Estado como arma para extorsionar al capital extranjero en una escala completamente nueva y al mismo tiempo abrir acceso directo a las cadenas globales de contrabando. Haití correría el riesgo de convertirse en un narcoestado a las puertas de Estados Unidos.
Para Estados Unidos, que ya enfrenta la crisis migratoria derivada del desmoronamiento de Haití, las implicaciones para la seguridad nacional serían graves. Un Estado haitiano controlado por pandillas no sólo podría potenciar los flujos de drogas ilícitas y de tráfico de personas, sino que también podría convertirse en un centro regional para sindicatos criminales externos y representantes del terrorismo de lugares tan lejanos como China, Rusia, Irán y Venezuela. La ubicación estratégica de la isla en el Caribe sigue siendo apreciada.
Los esfuerzos internacionales hasta el momento son insuficientes
La comunidad mundial no ha sido ajena al peligro que corre Haití y ha emitido advertencias cada vez más espantosas sobre el resurgimiento del dominio de las pandillas durante el último lustro. Pero hasta la fecha, los esfuerzos para reforzar la soberanía de la nación han resultado insuficientes.
La presencia más consistente y confiable han sido las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas desplegadas en Haití desde el golpe de 2004. Sin embargo, si bien han proporcionado un ligero barniz de estabilidad en Puerto Príncipe mediante rotaciones de tropas y entrenadores policiales, sus mandatos nunca han llegado a enfrentarse frontalmente a las pandillas.
Originalmente concebidos como apoyo a un gobierno electo y a fuerzas de transición, los despliegues de «cascos azules» pronto se convirtieron en operaciones abiertas de eficacia limitada. La corrupción endémica, el terrible terremoto de 2010 y los desastres de relaciones públicas como el brote de cólera provocado por las tropas de la ONU no hicieron más que agravar la sensación de gestión fallida.
En 2017, la anémica fuerza policial nacional de Haití contaba con la vergonzosa cifra de 15.000 agentes, menos de la mitad del nivel mínimo recomendado por la ONU. La falta de mano de obra, combinada con una formación inadecuada y unos presupuestos agobiantes, siguieron inhibiendo su capacidad de proyectar autoridad más allá de los límites de la capital.
Frustradas por el status quo, las Naciones Unidas decidieron reducir su misión en Haití después de 2017. Pero la reducción se correspondió con un resurgimiento de la violencia de las pandillas y la invasión territorial que dejó a la policía aún más en desventaja.
A finales de 2022, las evaluaciones de la ONU advirtieron sombríamente que ejércitos criminales como el G9 controlaban entre el 60 y el 80 por ciento de la región de la capital mediante intimidación indiscriminada. Barrios enteros se habían convertido en zonas prohibidas, y la presencia del gobierno se limitaba a incursiones fugaces de unidades policiales desmoralizadas y carentes de municiones y equipo.
Fue bajo estas terribles circunstancias que Estados Unidos y otros comenzaron esfuerzos más concertados para apuntalar al asediado estado haitiano mediante el refuerzo de la policía nacional y el apoyo al gobierno de transición de Ariel Henry.
Un primer paso implicó campañas de sanciones dirigidas a algunas de las figuras más atroces de las pandillas, congelando sus activos y restringiendo sus movimientos internacionales. Pero esto parece haber hecho poco para disuadir las recientes escaladas de actores como Barbecue y sus colaboradores.
Más sustancialmente, la administración Biden ha tratado de organizar un despliegue de asistencia de seguridad internacional para proporcionar mentores, capacitación y reforzar la capacidad operativa de las abrumadas filas policiales de Haití.
A instancias de la Casa Blanca, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó precisamente una misión de este tipo en julio de 2022. Sin embargo, casi un año después, su propuesta de despliegue militar liderado por Kenia y acompañado por contingentes más pequeños de otras naciones aún no se ha materializado plenamente sobre el terreno.
Las razones son múltiples: preocupaciones sobre la seguridad y la óptica de intervenir en el caos endémico de Haití, disputas políticas sobre las reglas de enfrentamiento de la misión y una renuencia general entre las potencias occidentales a enviar tropas más allá de una postura de asesoramiento limitada.
Estados Unidos en particular ha rechazado los llamados a desplegar soldados estadounidenses en la vorágine de seguridad, y el liderazgo del Pentágono se opone ferozmente a cualquier tipo de operación de estabilización que requiera un compromiso militar directo. En cambio, la administración Biden ha intentado engatusar a otras naciones para que lideren el esfuerzo, ofreciendo apoyo logístico y compromisos de financiación.
En verdad, los compromisos de financiación no han sido opulentos, especialmente dada la escala de lo que se considera una de las intervenciones humanitarias de mayor prioridad de la ONU. Hasta ahora, Washington ha comprometido alrededor de 164 millones de dólares para este esfuerzo, apenas el 5 por ciento de su presupuesto anual de ayuda militar anunciado para Ucrania.
De manera similar, sumas modestas provienen de aliados como Canadá (37 millones de dólares) y paraísos fiscales extraterritoriales como Las Bahamas (1 millón de dólares) ubicados cerca de la inestabilidad de Haití.
Plantea preguntas legítimas sobre el nivel general de determinación detrás de los esfuerzos de la comunidad internacional. La última crisis de Haití se ha expandido durante meses con sólo una respuesta externa incremental, creando un vacío que envalentonó a las pandillas que han escalado dramáticamente hasta su audaz intento de derrocar al gobierno directamente.
Los incendio de Haití se extiende
Por más terrible que haya sido el sufrimiento humanitario en Haití debido a esta proliferación del gobierno de las pandillas, también está alimentando una serie de crisis secundarias que tendrán graves consecuencias regionales si no se atienden.
Lo más evidente es la explosión de las salidas de refugiados haitianos que agotan los recursos tanto en las tierras territoriales circundantes como en las costas. Sólo durante el año pasado, Estados Unidos ha registrado un aumento del 800 por ciento en las interdicciones de embarcaciones haitianas que intentan llegar a Florida.
Los agentes fronterizos estadounidenses también han detenido a más de 100.000 haitianos que intentaban ingresar desde México, lo que representa una de las diásporas más grandes de cualquier nacionalidad procesada bajo custodia estadounidense. Muchos inmigrantes cuentan historias desgarradoras de cómo huyeron de la violencia de las pandillas, los secuestros y las privaciones al tomar la decisión de abandonar el país a cualquier precio.
También grandes grupos han deambulado por Sudamérica desde Chile a Colombia a través del Tapón del Darién hasta Panamá y hasta la frontera de Estados Unidos en México. Tanto las Bahamas como las Islas Turcas y Caicos han informado que se han visto abrumadas por las continuas llegadas de refugiados haitianos, a menudo en embarcaciones de transporte extremadamente inadecuadas, como veleros endebles o cargueros sobrecargados.
Las operaciones de salvamento son frecuentes, y casi todas las semanas se rescata a decenas de haitianos de embarcaciones que se hunden en mar abierto.
Las entradas marítimas corresponden a picos en los flujos de refugiados haitianos que afectan a otros territorios caribeños como Cuba, Jamaica y República Dominicana. Los tres países han desplegado recursos navales y de guardacostas adicionales en un intento de hacerse con el control de sus archipiélagos exteriores frente a los desembarcos de inmigrantes sin control.
Sin embargo, la proximidad de Haití como punto de origen de refugiados deja a gran parte del Caribe sin una capacidad de interdicción sostenible. Se proyecta que sólo Cuba superará las 50.000 admisiones de refugiados haitianos este año, exacerbando las presiones alimentarias y de vivienda bajo la debilitada economía del estado cubano.
La situación dominicana es aún más incendiaria: los haitianos constituyen más de 1,2 millones de la población inmigrante del país. Ciudades enteras, incluida Santiago, la segunda más grande del país, se han convertido en comunidades binacionales de facto a medida que oleadas de trabajadores migrantes haitianos cruzaron la frontera en las últimas décadas en busca de oportunidades económicas.
Pero el actual gobierno de República Dominicana bajo el presidente Luis Abinader ha adoptado una postura dura contra la afluencia incontrolada bajo banderas de nacionalismo y preservación de la identidad étnica. Las deportaciones y detenciones de inmigrantes a gran escala han provocado regularmente protestas de los observadores de derechos humanos sobre las privaciones del debido proceso.
Las dislocaciones internas masivas dentro de Haití ahora pueden inflamar aún más estas tensiones. Las fuerzas fronterizas dominicanas ya están comprometidas en una interdicción agresiva contra la marea de refugiados que llegan huyendo de la violencia de las pandillas, erigiendo nuevos muros y disparando contra los haitianos que intentan entrar ilegalmente.
Muchos analistas regionales advierten que los flujos incontrolados corren el riesgo de llevar a la isla –que Haití comparte con la República Dominicana– hacia un período sostenido de conflictos étnicos, crisis económicas por fugas de refugiados e incluso escaladas militares a lo largo de su frontera terrestre compartida de 400 kilómetros si la situación continúa. irresoluto.
Quizás el único espectro de la sociedad haitiana irónicamente aislado hasta ahora de los efectos inmediatos del caos de las pandillas haya sido la élite oligarca del país. Durante décadas, la pequeña camarilla de magnates industriales ultraricos de Haití ha enviado a sus familias al exilio en el extranjero mientras mantiene intereses financieros en la isla a través de la corrupción política y los sobornos de las pandillas.
Pero a medida que su patria se desestabiliza aún más por el conflicto interno y el gobierno paralizado, su inversión continua ahora es cuestionable. Si los oligarcas deciden finalmente cortar por completo los lazos de capital, podrían potencialmente privar a Haití de una de las últimas fuentes de ingresos que le quedan para servicios y seguridad.
Lo que es más sombrío, un gobierno hambriento en Puerto Príncipe podría dar a las ya crecientes coaliciones de pandillas como el G9 una justificación para nacionalizar completamente los activos del oligarca, convirtiéndose en los guardianes de facto de las reservas monetarias y la producción económica comercial de la isla. Sumado al control marítimo, representaría el eje final de una organización criminal que lograría una verdadera condición de Estado en el papel.
Un futuro siempre peor
Dado este desgarrador alcance, vale la pena contemplar lo que augura el peor de los casos si el descenso de Haití al gobierno de las pandillas se manifiesta plenamente.
Por más horrible que haya sido el sufrimiento para los haitianos, un vacío total de gobernanza abre las puertas a degradaciones aún más indescriptibles. Los servicios públicos inevitablemente colapsarían en medio del vacío de seguridad, fomentando la propagación de pestes como el cólera y pandemias de enfermedades sin hospitales ni servicios sanitarios que funcionen.
La inseguridad alimentaria, ya endémica, se convertiría en una auténtica hambruna a medida que las líneas de distribución tradicionales fueran cortadas por bandas en guerra que ejercen un dominio localizado sobre el territorio. Las poblaciones en zonas controladas por pandillas probablemente se verían sometidas a completa lealtad en medio de escasez humanitaria.
La ley y el orden podían recaer enteramente en los códigos marciales de cualquier sindicato criminal que fuera dominante localmente. Sus soldados de a pie, muchos de ellos ex niños de la calle convertidos en asesinos despiadados, probablemente emplearían la violación y la tortura como herramientas para hacer cumplir la ley de forma sistemática.
Con las pandillas arraigadas como gobernantes, la explotación de las generaciones futuras de Haití podría convertirse en una práctica arraigada, con niños obligados a servir como mensajeros de municiones o reemergiendo como cuadros de niños soldado que imponen órdenes desde los seis o siete años.
La propia isla podría convertirse en un agujero negro permanente en materia de seguridad que atraiga un flujo continuo de oportunistas, representantes del terrorismo y franquicias criminales internacionales que buscan establecer bases avanzadas.
Repleta de dinero proveniente de negocios ilícitos, la nueva oligarquía de pandillas posiblemente podría aprovechar accesorios modernos como drones y guerra cibernética como capacidades ofensivas, convirtiendo a Haití en un vasto superestado criminal con el Caribe como su imperio.
Si bien tal visión distópica puede parecer hiperbolizada, los contornos ya persisten bajo la superficie de lo que actualmente atormenta a la destrozada república haitiana. En cada rincón, la gente resiliente de la nación ya enfrenta el desafío diario del miedo de las bandas de secuestradores que desmembran con impunidad y dejan cuerpos pudriéndose como advertencias públicas.
La pregunta es si a los últimos vestigios del orden internacional les quedan los recursos o la determinación para evitar que la isla se sumerja por completo en su Corazón de Tinieblas. De lo contrario, los incendios que ahora azotan a Puerto Príncipe podrían estallar en una conflagración que quemará la región para las generaciones venideras.
*Texto publicado originalmente en The Week y traducido y republicado por Afroféminas.
Milan Sime Martinic
